きっかけは街中で受けたスカウト

98年にCMデビュー。翌99年のドラマ『愛の群像』で広く知られるようになった。イ・ナヨンの芸能界デビューのきっかけは街中で受けたスカウト。身長169cmで小さな顔に大きな瞳、ナチュラルながらも一際目を引く美貌が芸能関係者の目に留まった。その後女優としての活動をスタートしはじめこそ演技に苦労したが、着実に実績を積んで評価を高める。鬼才キム・ギドク監督の作品をはじめ、多くの話題作に出演した。

日本作品への出演も積極的

04年、『小さな恋のステップ』で青龍賞主演女優賞を受賞。乃南アサの直木賞受賞作を映画化した『凍える牙』では謎の事件を追う刑事役を熱演。また、日本の人気シリーズ『劇場版SPEC～結～』には友情出演した。また、日本との関わりも深い。長渕剛主演の映画「英二」のヒロイン役として、日本映画に出演。日本の人気ドラマ「SPEC」の激情版にも出演するなど、日本作品への出演も積極的。

6歳で両親が離婚し、父親に育てられる

ソウル出身。両親と兄、姉がいるが、6歳で両親が離婚し、父親に育てられる。15年5月に、交際中のウォンビンと結婚。同年12月に男児を出産。
ストレスを感じると爪を噛んでしまうという癖を持っている。そんな時のストレス解消は「数学の問題を解くこと」。とりわけ難しい問題を考えながら解くことがストレス発症にになるそうだ。